‘자비심’이라는 말을 들으면, 주변 사람들을 배려하거나 걱정하는 마음을 떠올리기 쉽습니다. 하지만 자비심은 단순한 감정 이상의 것입니다. 자비심은 타인의 감정을 이해하고, 도와주기 위한 행동으로 옮기는 가치를 말합니다.
자비심은 공감과 비슷해 보이지만 다릅니다. 공감은 단지 타인의 감정을 느끼는 것이지만, 자비심은 그 감정을 바탕으로 실제 행동으로 이어져야 합니다.
말보다 행동이 더 중요합니다. 특히 바쁘고 여러 일을 동시에 해야 할 때는 자비심을 실천하기 어렵습니다. 다행히도 자비심은 학습하고 다시 익힐 수 있는 능력이며, 아이들에게 꼭 가르쳐야 할 소중한 가치입니다.
자비심은 인생에 목적과 의미를 부여하고, 심리적인 안녕감을 향상시킵니다. 자신의 목적을 발견한 사람은 ‘유다이모닉 행복(Eudaimonic Happiness)’을 경험하게 되며, 이는 최신 장난감이나 기기를 구매할 때 느끼는 일시적인 기쁨보다 훨씬 오래 지속되는 행복입니다. 부모로서 우리는 아이들이 그러한 지속적인 행복을 경험하길 바라며, 그 출발점이 바로 자비심 교육입니다.
아이를 가르치는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 그래서 집에서 자비심을 가르칠 수 있는 5가지 방법을 소개합니다:
1.자신과 타인에게 자비를 베푸세요
어른들은 감정이나 가치와 같은 추상적인 개념을 이해할 수 있습니다. 하지만 여섯 살 이하의 어린이는 아직 이러한 의미를 완전히 이해하지 못합니다. 어린이에게 자비심을 이해시키는 가장 좋은 방법 중 하나는 구체적인 행동을 통해 보여주는 것입니다.
아이들은 부모나 보호자를 본보기로 삼습니다. 부모가 친절한 행동을 보이면 아이들도 일상에서 따라 할 수 있는 구체적인 예를 가지게 됩니다. 노인에게 문을 열어주거나, 주문이 틀렸을 때도 점원에게 친절하게 대하는 작은 행동조차도 큰 영향을 줄 수 있습니다.
2. 감정과 표정에 대해 가르치기
“눈은 마음의 창이다”라는 말이 있습니다. 이 말은 어느 정도 진실을 담고 있으며, 사람의 표정은 그들이 느끼는 감정을 잘 드러냅니다. 우리는 누군가와 대화를 나눌 때, 말뿐만 아니라 표정과 몸짓도 함께 관찰합니다.
감정을 이해하는 것은 특히 어린 아이들에게 쉽지 않습니다. 대부분 부모와의 상호작용에 익숙하기 때문입니다. 공감과 자비심을 배우게 하려면, 아이가 다양한 표정을 인식하고 그에 따른 감정을 연결할 수 있도록 도와주는 것이 중요합니다. 이를 위해 플래시 카드, 역할극, 게임 등을 활용할 수 있습니다.
또한, 아이와 함께 영화를 보거나 그림책을 읽으며 등장인물의 표정을 통해 어떤 감정을 느끼고 있는지 이야기해보는 것도 좋은 방법입니다.
3. 지역 노숙인 보호소에 기부하거나 자원봉사하세요
아이들에게 힘든 현실을 보여주는 것은 부모에게 쉽지 않은 결정일 수 있습니다. 우리는 아이들을 가능한 한 보호하고 싶어 합니다. 하지만 지나치게 보호된 환경에서만 키우고 아이들이 불편한 상황을 경험하지 못하게 하면, 장기적으로는 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 무례하거나 부적절한 행동이 용납되는 아이는 버릇없고 이기적인 태도를 갖게 되며, 타인의 감정을 느끼지 못하는 아이로 자랄 수 있습니다.
아이들과 함께 지역 노숙인 보호소를 방문하여 기부하거나 봉사활동을 하는 것은, 세상에는 특권을 누리지 못하는 사람들도 많다는 것을 아이들이 이해하는 데 도움이 됩니다. 그리고 자신도 작지만 의미 있는 방식으로 다른 사람들을 도울 수 있다는 점을 배울 수 있습니다.
기부나 봉사를 통해 아이들은 잊지 못할 경험을 하게 되고, 동시에 도움이 필요한 사람들에게 실제적인 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 자신과 다른 환경에 있는 또래 아이들과 교류하면서 공감 능력과 관용을 기를 수 있으며, 봉사라는 행동을 통해 공감을 실천으로 연결하는 법을 배우게 됩니다.
4. 무례한 행동은 용납하지 않기
첫째 아이든 다섯째 아이든, 떼쓰는 행동은 언제나 따라옵니다. 보통 생후 1218개월 사이에 시작되고, 23세가 되면 더욱 심해집니다. 이는 아이가 자신의 욕구나 감정을 표현하거나 조절하지 못할 때 나타나는 자연스러운 현상입니다. 4세쯤 되어 의사소통 능력이 발달하면 점차 사라지지만, 부모가 경계를 세우지 않거나 지나치게 아이를 응석받이로 키우면 여전히 반복될 수 있습니다.
계속해서 떼를 쓰는 아이를 키우는 것은 부모에게 큰 스트레스입니다. 그래서 초기에 분명한 경계를 세우는 것이 중요합니다. “제발”, “고마워요” 같은 간단한 예의 표현부터 가르치는 것이 자비롭고 배려심 있는 아이로 성장시키는 데 도움이 됩니다. 아이에게 자기조절을 가르치기 위해 “안돼”라고 말하는 데 익숙해져야 합니다.
또 다른 중요한 가르침은 무례한 행동을 그냥 넘기지 않고 제대로 대처하는 것입니다. 누군가가 무례하게 굴었을 때, 먼저 어른으로서 책임감 있게 대응한 뒤, 아이와 함께 그 상황에 대해 이야기하세요. 어떤 행동이 잘못되었는지, 같은 상황이라면 어떻게 해야 할지를 알려주세요.
아이들은 누군가 무례하게 굴 때, 똑같이 무례하게 대응해서는 안 된다는 것을 배워야 합니다. 대신, 존중하는 자세로 자신의 품위를 지키는 방법을 배워야 합니다.
5. 아이와 함께 자애 명상을 실천하세요
명상에는 다양한 종류가 있지만, 아이에게 자비와 연민을 길러주고 싶다면 ‘자애 명상(Loving-kindness Meditation)’이 가장 적합합니다. 이 명상은 자기 자신과 타인에게 친절함과 사랑을 기르는 것을 목적으로 합니다.
먼저, 조용한 시간을 정해 아이와 함께 편안히 앉습니다. 눈을 감고 천천히, 깊게 숨을 들이쉬며 몸과 마음을 진정시켜 보세요. 마음이 차분해지면 조건 없는 사랑이 자신의 몸으로 들어오는 것을 상상해 보세요. 자신이 있는 그대로 소중하고 사랑받는 존재임을 인식하고 감사의 마음을 가져보세요. 천천히, 깊은 호흡을 유지하며 이 상태를 계속합니다.
불교 명상 지도자인 샤론 잘즈버그(Sharon Salzberg)는 다음과 같은 문장을 명상 중 반복할 것을 권장합니다:
- 내가 안전하기를
- 내가 건강하기를
- 내가 행복하기를
- 내가 평안하게 살기를
몇 분 동안 문구를 반복한 후에는, 이제 삶 속의 다른 사람들에게 마음을 돌려보세요. 그들에게 사랑과 감사의 마음을 전하며, 그들이 평안하길 기원해보세요. 이 따뜻한 마음을 전 세계의 사람들에게까지 확장할 수도 있습니다.
자비심은 근육처럼 훈련될 수 있습니다. 이는 의미 있는 관계를 형성하고, 좋은 인간관계와 궁극적으로 더 나은 정신 건강으로 이어지는 가치입니다.
부모로서 자녀에게 줄 수 있는 가장 큰 선물 중 하나는, 자비심과 의미 있는 삶을 살아가는 방법을 가르치는 것입니다. 장난감이나 전자기기처럼 물리적인 선물은 언젠가 사라지거나 망가질 수 있지만, 자비심에 대한 교훈은 평생 아이의 마음속에 남을 것입니다.
